故宮也稱紫禁城，位于北京市中心，曾居住過24個皇帝，是明清兩代的皇宮，現辟為故宮博物院。院內陳列我國各個朝代的藝術珍品，是中國最豐富的文化和藝術的寶庫。故宮的整個建筑金碧輝煌，莊嚴絢麗，被譽為世界五大宮之一（北京故宮、凡爾賽宮、白金漢宮、白宮、克里姆林宮），并為聯合國科教文組織列為“世界文化遺產”。
故宮的宮殿建筑，是我國現存最大、最完整的古建筑群。宮殿是沿著一條南北向的中軸線排列，左右對稱，南達永定門，北到鼓樓、鐘樓，貫穿整個紫禁城。規劃嚴整，氣魄宏偉，極為壯觀。無論在平面布局，立體效果以及形式上的雄偉、堂皇、莊嚴、和諧，都屬無與倫比的杰作。它標志著我國悠久的文化傳統，顯示著500余年前我國在建筑藝術上的卓越成就。
故宮規模宏大，占地72萬平方米，建筑面積15萬平方米，有房屋9999間，是世界上最大最完整的古代宮殿建筑群。為了突出帝王至高無上的權威，故宮有一條貫穿宮城南北的中軸線，在這條中軸線上，按照“前朝后寢”的古制，布置著帝王發號施令、象征政權中心的三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）和帝后居住的后三宮（乾清宮、交泰殿、坤寧宮）。在其內廷部分（乾清門以北），左右各形成一條以太上皇居住的宮殿--寧壽宮，和以太宮太妃居住的宮殿--慈寧宮為中心的次要軸線，這兩條次要軸線又和外朝以太和門為中心，與左邊的文華殿，右邊的武英殿相呼應。兩條次要軸線和中央軸線之間，有齋宮及養殿，其后即為嬪妃居住的東西六宮。出于防御的需要，這些宮殿筑的外圍筑有高達10米的宮墻，四角有角樓，外有護城河。
午門 故宮的正門，游人可由天安門向北進入午門。古以北為子，南為午，午門正處于故宮中軸線之南的向陽位置，故稱“午門”。午門平面呈凹形，正樓面闊九間，重檐廡殿式，東西兩觀對峙，這種形制的門有天子才可以用，所以它是皇帝宮殿的標志。當然這種建筑也有利于防衛，因為它組成了一個交叉火力網。午門是皇帝每年冬至頒發來年歷書的地方，如遇有戰爭獲勝，則要在此舉行凱旋“獻俘”儀式。因古時奏凱獻俘首先要祭廟社，而午門去太廟（今勞動人民文化宮）及社稷壇（今中山公園）最近。此外，午門前廣場院也是受廷杖的地方，官員如觸犯“龍顏”將在此受廷杖之刑。1519年武宗朱厚照要去江南選美，由于眾大臣勸阻，惹惱了武宗，結果竟有130名官員在午門受廷杖，一次就打死了11人?！?/p>
太和殿 也叫“金鑾殿”，故宮中最巍峨、最壯麗的建筑，面闊11間，進深5間，重檐廡殿式，黃色琉璃瓦，聳立在三層漢白玉須彌座臺基（高35.05米）之上。大殿面積2377平方米，是我國現存、也是世界現有最大的木結構宮殿建筑。太和殿是舉行大典的地方，明清兩代皇帝登極、宣布即位詔書，皇帝大婚，冊立皇后，命將出征，每年元旦、冬至、萬壽（皇帝生日）等節日都要在此受百官的朝賀及賜宴。
太和殿 內外擺有大量特殊的陳設，殿前月臺上擺的銅鼎、銅龜、銅鶴是大典時用來焚香的，它含有江山水固之意。月臺上擺的日晷和嘉量，用來象征皇權。三層漢白玉臺基每個欄桿下都設有排水的龍頭，暴雨時可形成千龍噴水壯觀景象，用來顯示皇威。殿前的雙龍戲珠御路石，其珠為吉祥如意珠，雙龍之中，一個代表天帝，另一個代表帝王，帝王受天之命，合天之意，務使國中風調雨順，國泰民安。雙龍下面的山海圖案乃象征江山水永固。殿內金色的九龍寶座和屏風安置在高約2米的金色臺基之上，并置于六根盤龍金柱之間，以突出帝王唯我獨尊之地位。藻井正中的蟠龍口中倒垂下一個大圓球，謂之“軒轅鏡”，此乃辟邪之物，也寓有明鏡高懸的含意。
中和殿 這是皇帝臨太和殿大典前休息和接受官員信行禮的地方。
保和殿 保和殿為重檐歇山頂，面闊九間，是舉行冊立皇后、皇太子等大典時皇帝更衣的地方，清乾隆以后，殿試也改在保和殿舉行。清朝時，每年正月初一和十五，皇帝常在此殿宴請各少數民簇王公和大臣。
游人在游三大殿時，可看到很多御路石，其中以保和殿后面的一塊為最大、最宏偉，它用整塊艾葉青雕成，長16.07米，寬3.07米，厚1.70米，重達200噸，九龍飛騰在大海和流云之中，象征著真命天子一統山河。
乾清門 是帝后寢宮以及嬪妃、皇子等居住生活區域的正門。清代御門聽政即在乾清門進行。
乾清宮 是皇帝的寢宮，順治、康熙年間也兼作聽政、召見大臣之處。每逢元旦、元宵、端午、中秋、重陽、冬至、萬壽等節日，皇帝在這里舉行朝禮和賜宴。
交泰殿 在清代，交泰殿是皇后在元旦、千秋（皇后生日）等節日接受大臣朝賀的地方，后來又在這里存放皇帝行使權力的25方寶璽。此外，這里還有銅壺滴漏裝置和清代造的自鳴鐘。
坤寧宮 在明清，坤寧宮是皇后居住的地方，清朝按滿族的習俗，將其改為祭神的場所，把東曖閣作為皇帝大婚的洞房。
御花園 出坤寧宮北行就是御花園，它有門與東西六宮相通。園東西長130米，南北寬90米，主要建筑欽安殿正處在中軸線上，明時這里供秋季大享及祭祀玄武大帝之用，清代改為寺廟。園之東北部疊石堆秀山，是帝后嬪妃“重陽登高”之處。御花園是一座以建筑為主體的宮廷花園，亭臺樓閣結構精巧，山石樹木安排有序，奇花異木怪石競奇爭艷，五色石子甬道四通八達，游人都愿在此盡情觀賞，拍照留影。
東西六宮 這是嬪妃居住的地方，俗稱“三宮六院”?，F在東六宮大都改為古代藝術品陳列館，其中有明清工藝美術館、陶瓷館、青銅器館、鐘表館、繪畫館、珍寶館。以參觀珍寶館和鐘表館的人數最多，鐘表館設在奉先殿，珍寶館設在故宮東北角的養性殿、樂壽堂、頤和軒這在座堂里。玩具陳列館設在坤寧宮以東的聯房叫東板房里。西六宮基本上未動，仍按原來面貌布置。
養心殿 乾清門內的養心殿，從雍正清末近200年間，清朝皇帝大多住在這里。在同治、光緒兩朝，養心殿東曖閣是慈禧與慈安“垂簾聽政”之地。
游覽故宮，可以從天安門進，也可以由后門----神武門進。進入天安門，穿過一片青磚鋪地的廣場，便到達紫禁城的正門----午門。這里城墻高大，城門樓巍峨壯觀，給人以無比威嚴的感覺，使站在這里的人自己感到渺小這是古代統治者利用建筑藝術來為增強其帝王威懾力量服務的一個最突出的例子。穿過午門，又是一個大廣場，廣場上有一金水橋。過橋經太和門便是雄偉的太和殿。從高處看，金水橋和流經廣場的那條御河，其形狀恰像一把巨大的弓。經太和殿、中和殿、保和殿，穿過乾清門，便進入內廷，內廷分中路、東路和西路三條路線。如果是半日游，這三條路線只能游一條，一般可走中路。走中路可看皇帝的臥室(乾清宮)，放置皇帝印璽的地方(交泰殿)，皇帝結婚的新房(坤寧宮)，嬪妃所住的地方(其中有的已辟為展廳)和御花園。一般來說，用半天時間游故宮，比較吃力。以安排一日游為佳。如有時間，又想看得細些，則可安排二日游。
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